Pessoas com intolerância à lactose são incapazes de digerir completamente o açúcar (lactose) do leite. Como resultado, eles têm diarreia, gás e inchaço após comer ou beber laticínios. A condição, que também é chamada de má absorção da lactose, é geralmente inofensiva, mas seus sintomas podem ser desconfortáveis.
A deficiência de lactase – uma enzima produzida no seu intestino delgado – é geralmente responsável pela intolerância à lactose. Muitas pessoas têm níveis baixos de lactase, mas são capazes de digerir produtos lácteos sem problemas. No entanto, se você é realmente intolerante à lactose, sua deficiência de lactase leva a sintomas após a ingestão de laticínios.
A maioria das pessoas com intolerância à lactose pode controlar a condição sem ter que desistir de todos os laticínios.
Sintomas
Os sinais e sintomas da intolerância à lactose geralmente começam 30 minutos a duas horas após comer ou beber alimentos que contenham lactose. Os sinais e sintomas comuns incluem:
- Diarreia
- Náuseas e, às vezes, vômitos
- Cãibras abdominais
- Inchaço
- Gás
Quando consultar um médico
Marque uma consulta com o seu médico se tiver sintomas frequentes de intolerância à lactose após comer alimentos lácteos, especialmente se estiver preocupado em obter cálcio suficiente.
Causas
A intolerância à lactose ocorre quando o seu intestino delgado não produz uma enzima (lactase) suficiente para digerir o açúcar do leite (lactose).
Normalmente, a lactase transforma o açúcar do leite em dois açúcares simples – glicose e galactose – que são absorvidos pela corrente sanguínea através do revestimento intestinal.
Se você é deficiente em lactase, a lactose em seu alimento se move para o cólon em vez de ser processada e absorvida. No cólon, bactérias normais interagem com a lactose não digerida, causando os sinais e sintomas de intolerância à lactose.
Existem três tipos de intolerância à lactose. Diferentes fatores causam a deficiência de lactase subjacente a cada tipo.
Intolerância primária à lactose
Este é o tipo mais comum de intolerância à lactose. As pessoas que desenvolvem intolerância primária à lactose começam a vida produzindo bastante lactase – uma necessidade para as crianças, que recebem toda a sua nutrição do leite. Como as crianças substituem o leite por outros alimentos, sua produção de lactase normalmente diminui, mas permanece alta o suficiente para digerir a quantidade de leite em uma dieta adulta típica.
Na intolerância à lactose primária, a produção de lactase cai drasticamente, tornando os produtos lácteos difíceis de digerir na idade adulta. A intolerância à lactose primária é determinada geneticamente, ocorrendo em uma grande proporção de pessoas com ascendência africana, asiática ou hispânica. A condição também é comum entre as pessoas de ascendência mediterrânica ou do Sul da Europa.
Intolerância secundária à lactose
Esta forma de intolerância à lactose ocorre quando o seu intestino delgado diminui a produção de lactase após uma doença, lesão ou cirurgia envolvendo o seu intestino delgado. Entre as doenças associadas à intolerância secundária à lactose estão a doença celíaca, o crescimento bacteriano excessivo e a doença de Crohn. O tratamento do distúrbio subjacente pode restaurar os níveis de lactase e melhorar os sinais e sintomas, embora possa levar tempo.
Intolerância congênita
É possível, mas raro, que bebês nasçam com intolerância à lactose causada por uma completa ausência de atividade da lactase. Este distúrbio é passado de geração em geração num padrão de herança chamado autossômico recessivo, significando que tanto a mãe quanto o pai devem passar a mesma variante gênica para que uma criança seja afetada. Bebês prematuros também podem ter intolerância à lactose por causa de um nível insuficiente de lactase.
Fatores de risco
Fatores que podem tornar você ou seu filho mais propenso à intolerância à lactose incluem:
- A idade está aumentando. A intolerância à lactose aparece normalmente na idade adulta. A condição é incomum em bebês e crianças pequenas.
- Etnia. A intolerância à lactose é mais comum em pessoas de ascendência africana, asiática, hispânica e americana.
- Nascimento prematuro. Os bebês nascidos prematuramente podem ter níveis reduzidos de lactase porque o intestino delgado não desenvolve células produtoras de lactase até o final do terceiro trimestre.
- Doenças que afetam o intestino delgado. Os problemas do intestino delgado que podem causar intolerância à lactose incluem supercrescimento bacteriano, doença celíaca e doença de Crohn.
- Alguns tratamentos de câncer. Se você recebeu radioterapia para câncer em seu abdômen ou tem complicações intestinais de quimioterapia, você tem um risco aumentado de intolerância à lactose.
Diagnóstico
Seu médico pode suspeitar de intolerância à lactose com base em seus sintomas e em sua resposta à redução da quantidade de laticínios em sua dieta. O seu médico pode confirmar o diagnóstico realizando um ou mais dos seguintes testes:
- Ensaio de tolerância à lactose. O teste de tolerância à lactose mede a reação do seu corpo a um líquido que contém altos níveis de lactose. Duas horas depois de beber o líquido, você será submetido a testes de sangue para medir a quantidade de glicose em sua corrente sanguínea. Se seu nível de glicose não subir, significa que seu corpo não está digerindo e absorvendo adequadamente a bebida cheia de lactose.
- Teste de hálito de hidrogênio. Esse teste também exige que você beba um líquido que contenha altos níveis de lactose. Em seguida, seu médico mede a quantidade de hidrogênio na respiração em intervalos regulares. Normalmente, muito pouco hidrogênio é detectável. No entanto, se o seu corpo não digerir a lactose, esta irá fermentar no cólon, libertando hidrogênio e outros gases, que são absorvidos pelos seus intestinos e eventualmente exalados. Quantidades maiores do que o normal de hidrogênio exalado medidas durante um teste respiratório indicam que você não está digerindo totalmente e absorvendo lactose.
- Teste de acidez nas fezes. Para bebês e crianças que não podem fazer outros exames, um teste de acidez nas fezes pode ser usado. A fermentação da lactose não digerida cria ácido láctico e outros ácidos que podem ser detectados em uma amostra de fezes.
Tratamentos
Atualmente não há nenhuma maneira de aumentar a produção de lactase do seu corpo, mas você geralmente pode evitar o desconforto da intolerância à lactose:
- Evitar grandes porções de leite e outros produtos lácteos
- Incluindo pequenas porções de produtos lácteos nas suas refeições regulares
- Comer e beber gelados e leite com baixo teor de lactose
- Beber leite normal depois de adicionar um líquido ou pó para quebrar a lactose
Estilo de vida e remédios caseiros
Com algumas tentativas e erros, você pode ser capaz de prever a resposta do seu corpo a diferentes alimentos contendo lactose e descobrir quanto você pode comer ou beber sem desconforto. Poucas pessoas têm intolerância à lactose tão severa que tenham que cortar todos os produtos lácteos e ter cuidado com alimentos não lácteos ou medicamentos que contenham lactose.
Mantenha uma boa nutrição
Reduzir os produtos lácteos não significa que não se consiga cálcio suficiente. O cálcio é encontrado em muitos outros alimentos, tais como:
- Brócolis
- Produtos enriquecidos com cálcio, como pães e sucos
- Conservas de salmão
- Substitutos do leite, tais como leite de soja e leite de arroz
- Laranjas
- Feijão Pinto
- Ruibarbo
- Espinafres
Certifique-se também de que obtém vitamina D suficiente, que é tipicamente fornecida em leite fortificado. Ovos, fígado e iogurte também contêm vitamina D, e seu corpo produz vitamina D quando você passa tempo ao sol. Mesmo sem restringir os alimentos lácteos, no entanto, muitos adultos não recebem vitamina D suficiente. Fale com seu médico sobre como tomar vitamina D e suplementos de cálcio para ter certeza.
Limite de produtos lácteos
A maioria das pessoas com intolerância à lactose pode desfrutar de alguns produtos lácteos sem sintomas. Pode ser possível aumentar a sua tolerância aos produtos lácteos, introduzindo-os gradualmente na sua dieta. Algumas pessoas acham que podem tolerar produtos lácteos com gordura integral, como leite integral e queijo, mais facilmente do que produtos lácteos com pouca ou nenhuma gordura.
As maneiras de mudar sua dieta para minimizar os sintomas de intolerância à lactose incluem:
- Escolhendo porções menores de laticínios. Beba pequenas porções de leite – até 118 mililitros por vez. Quanto menor a porção, menor a probabilidade de causar problemas gastrointestinais.
- Evite leite para as refeições. Beba leite com outros alimentos. Isso retarda o processo digestivo e pode diminuir os sintomas de intolerância à lactose.
- Experimentação com uma variedade de produtos lácteos. Nem todos os produtos lácteos têm a mesma quantidade de lactose. Por exemplo, queijos duros, como os suíços ou cheddar, têm pequenas quantidades de lactose e geralmente não causam sintomas. Você pode ser capaz de tolerar produtos lácteos de cultura, como o iogurte, porque as bactérias usadas no processo de cultura produzem naturalmente a enzima que decompõe a lactose.
- Comprar produtos com ou sem lactose. Você pode encontrar esses produtos na maioria dos supermercados na seção de laticínios refrigerados.
- Usando comprimidos ou gotas de enzimas da lactase. Comprimidos de venda livre ou gotas contendo a enzima lactase podem ajudá-lo a digerir produtos lácteos. Você pode tomar comprimidos imediatamente antes de uma refeição ou lanche. Ou as gotas podem ser adicionadas a um pacote de leite. Nem todo mundo com intolerância à lactose é ajudado por esses produtos.
Medicina alternativa
Probióticos
Os probióticos são organismos vivos presentes nos seus intestinos que ajudam a manter um sistema digestivo saudável. Os probióticos também estão disponíveis como culturas ativas ou “vivas” em alguns iogurtes e como suplementos na forma de cápsulas. Eles são às vezes usados para condições gastrointestinais, como diarreia e síndrome do intestino irritável. Eles também podem ajudar seu corpo a digerir a lactose. Os probióticos são geralmente considerados seguros e podem valer a pena tentar se outros métodos não ajudarem.
Se preparando para a consulta
Comece por consultar o seu médico de família ou um médico clínico geral se tiver sinais ou sintomas que sugiram que pode ter intolerância à lactose. Como as consultas podem ser breves, é uma boa ideia estar preparado para sua consulta. Aqui estão algumas informações para ajudá-lo a se preparar e saber o que esperar de seu médico.
O que você pode fazer
- Esteja ciente de quaisquer restrições de pré-nomeação. No momento em que você faz a nomeação, não se esqueça de perguntar se há algo que você precisa fazer com antecedência, como restringir a sua dieta.
- Anote todos os sintomas que você está experimentando, incluindo qualquer um que possa parecer não relacionado com a razão pela qual você agendou a consulta.
- Faça uma lista de todos os medicamentos, vitaminas ou suplementos que você está tomando.
- Escreva as perguntas a fazer ao seu médico.
Perguntas que você pode querer perguntar ao seu médico sobre a intolerância à lactose incluem:
- Os meus sintomas são causados por intolerância à lactose?
- Existem outras causas possíveis para os meus sintomas?
- Que tipos de exames são necessários? Esses exames requerem algum preparo especial?
- A intolerância à lactose é uma condição para toda a vida ou pode desaparecer?
- Quais são as minhas opções de tratamento?
- Devo parar de comer todos os produtos lácteos?
- Como posso ter certeza de que estou recebendo cálcio suficiente na minha dieta?
- Devo me consultar com um nutricionista?
- Eu tenho estas outras condições de saúde. Qual é a melhor forma de gerir estas condições em conjunto?
- Preciso fazer acompanhamento periódicos com médicos? Em caso afirmativo, com que frequência?
O que você pode fazer enquanto isso
Mantenha-se a par das suas porções diárias de diferentes alimentos lácteos, incluindo leite, gelado, iogurte e queijo cottage. Deixe também seu doutor saber quais alimentos de leite, e em qual quantidade, são prováveis a te dar os sintomas. Esta informação pode ajudar seu doutor fazer um diagnóstico.
Se você acha que pode ter intolerância à lactose, tente cortar produtos lácteos da sua dieta por alguns dias para ver se os sintomas diminuem. Informe o seu médico se os seus sintomas melhoraram nos dias em que não tinha produtos lácteos.
